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前章 滅び行く村
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2025-04-16 11:53:04 尖った山々がいくつもある。山には
空は海のように蒼く、太陽が
ふと、遠くの空から
そんな鷹の眼には美しく
街のあちこちに河があり、小舟が置かれていた。人はそれに乗り、河をのんびりと進んでいく。
多くの建物は
左右の家屋の間にある道は細いものから太い場所まであり、常に人々で埋め尽くされている。
「……ピュイ？」
せわしなく動く人たちは、桃や白などの色を使った
しばらく飛んでいると、茶の葉をつけた木々が
ふと、山の中に、モゾモゾと動く何かがいた。それを
獣も、人ならざる者ですら生きていけぬ、不気味な山である。木々は水分を喪い、葉は色落ちしてしまっていた。土はカラカラになり、地面には何かの骨が点々と転がっている。
その骨を、黄土色の肌をした人のような何かが貪っていた。それは一体や二体ではなく、十数体に及ぶ。ヨダレを垂らし、無造作に
両目は白く、瞳孔は存在しておらず。
『…………』
一言も発することなく、ただ本能の
そのとき、
色素を失った葉をもつ枝に留まっていた
土気色のそれは何度も飛びはねながら、前へと進む。
そんな者たちは
□ □ □ ■ ■ ■
そんな村は今、かつてないほどの恐怖に
こんな状態であるにも関わらず、村人はいっこうに姿を見せない。
そんな村の入り口近くでは
「──こりゃあ、
先頭の馬車から言葉とともに降りてきたのは、中肉中背の若い男だ。
布で髪の毛を、頭の
そう言うしかないほどに、目立つ部分は何もない男だった。
「おい、お前ら。わかってるな？
彼がそう告げると、他の馬車から同じ服装の者たちが数名現れる。彼らは一様に剣を持ち、
瞬間、ドスンドスンという音の正体となる者たちが、村のあちこちから顔を出す。
土気色の顔、黒目のない瞳、そして肌のあちこちに浮かぶ血管など。とても人間とは思えないような姿だった。
この者たちは
それらは数秒もたたぬうちに村の入り口付近にどんどん集まり、黄色の漢服の者たちが動き出す前に地をたたく。
ドスン、ドスン……
両腕を前に浮かせ、飛びはねながら、馬車の周辺にいる人間たちへと近づいていった。
「
何の特徴もない男が誰よりも先に地を
後ろにいた者たちは彼を追いかけるように、剣を手に立ち向かっていった。
ある者は
当然
それらを繰り返した結果、
「……ちっ！ 役にたたねー連中だな」
中肉中背の特徴すら見当たらない男を含み、数人だけとなってしまう。彼らは互いに背をくっつけ合い、
「こいつら、どんどん増えてやがる……って、おい！ あの
伸びてくる
「こんなときに、どこ行きやがった！？ ……っ！」
瞬間、両目を
ふと、足元に
そこには、
「……これはまさか、
拾おうと腰を少し曲げたとき、馬車を引くための馬たちが一斉に鳴き出した。何事かと見てみれば、村の入り口には
なぜと考える暇もなく、彼らは
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鳥籠の帝王 最終回 鳥籠の帝王
華 閻李は両拳を強く握る。高鳴る鼓動、震える唇、そして熱くて透明な涙。それらが視界を滲ませていった。「──小猫、ただいま。遅くなってしまってごめんね？」 三つ編みの男、全 思風は、ゆっくりと愛し子の元へと歩いていく。美しい景色になっていた地を見て驚きながらも、華 閻李の前で足を止めた。「扉の中からこっちへくる方法がなかなか見つからなくて……麒麟たちの力を借りて、ようやくこっちに戻ってこれた……って、小猫！？」 嬉しそうに語っていたが、目の前にいる愛し子の涙に戸惑う。オロオロと、泣かしてしまったことへの罪悪感が、彼本来の冷静さを吹き飛ばした。 動揺しながら愛し子へ、どうしたのかと尋ねる。「し、小猫！？ 本当にど……」「思ー！」 彼の言葉を遮るように、愛し子に抱きつかれた。ぎゅうっと、彼の逞しい腰に手を伸ばし、ひたすら泣く。「ど、して……僕、ずっと、待って……何で……」 伝えたい、云いたいことを、上手く言葉にできないのだろう。涙でぐちゃぐちゃになった顔を彼の胸に埋め、中性的な声を響かせた。「小猫……」 ──ああ、泣かせてしまった。この子を泣かせちゃいけないって、ずっと思ってたのになあ。 はははとから笑いする。けれどすぐに神妙な面持ちになり、愛し子を優しく抱きしめた。「待たせてしまってごめんね」「思なんか嫌い！ 大っ嫌い！」 そう云いながらも、彼から離れようとしない。むしろ引っつき、ぐりぐりと顔を埋めていく。 ──小猫、嬉しいんだけど……三年の間に距離感、おかしくなってないかい？ そう思ったが、口にしてしまえば怒られるだろうと、喉の奥にしまう。 ふと、愛し子を見た。が、彼は固まってしまう。 愛し子が、かわいらしい見目で上目遣いをしているからだ。大きな瞳に艶のある唇、火照った頬など。そして漂うほどのいい匂い。みずみずしいほどの鎖骨や、科を作る腰など。あらゆる箇所から神秘的で儚く、美しい色香を伴っていた。 そんな愛し子に
鳥籠の帝王 緑溢れる地
扉の事件から約三年後、禿王朝は変わっていった。 現王である魏 曹丕は、事件の真実……玉 紅明のことを民に黙っていた。そのことに民は怒り、魏 曹丕は失脚。現在は皇帝不在という、國にあってはならぬ状態となっていた。 それでも民は頼りない王など要らぬと、さして驚きはしない。 そして変化があったのは人だけでなかった。仙人という、人知を越えた能力を持つ者たちも同様である。 白、黄、黒。この三仙は黒 虎明と黄 沐阳を筆頭とし、ひとつの族へと統合した。 荒事や戦場は、武人でもある黒 虎明が担当。 事務や経理などの、頭を使う仕事は黄 沐阳が担っていた。 ふたりはときおり意見の食い違いで衝突することもあるが、口喧嘩だけで終わる。あの戦いをくぐり抜けた者同士、何かを感じるようだ。ふたりは何だかんだいっても、お互いの足りない部分を補って族を引っぱっていく。 すべての元凶を知り、数々の嘘を重ねてきた爛 春犂。彼もまた、先へと進むためにある決断をした。 それは……「……もう、寝たい」 豪華な机に両肘をつけ、深々とため息をつく。天井を見上げれば、非常に高い位置にあった。國外から仕入れたという枝形吊灯というものが、明るい光を出している。「押しても押しても現れる仕事……私を殺す気か？」 机の上に山のように積まれた竹筒は、捌いても増えていった。 この状況に嫌気がさしてきたのか、爛 春犂は無表情になる。 爛 春犂は、すべての始まりである殷王朝時代からの生き証人であった。それを知る者はごく僅かである。けれど長きに渡り人々を騙し、國を窮地に追いこんだ人物でもあった。 だからこそ彼の正体を知る黄 沐阳たちは、この任務を与えたのだ。それは皇帝の代わりとして、印鑑押しという業務をこなす。だった。 彼もそれを承諾し、今にいたる。とはいえ、彼は皇帝ではなかった。本当の意味での皇帝業務
鳥籠の帝王 それぞれの道へ…… また逢える日まで
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鳥籠の帝王 明日へ
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鳥籠の帝王 真相
闇に飲みこまれ、全てを閉ざした華 閻李は、山よりも高い彼岸花の中に隠れてしまった。 開花すらしない花は力の暴走を始め、扉の中にある世界に異変を催す。 彼らがいる真っ白だったこの場所は、地獄のようにドロドロとした空間になっていった。地、空、空気。それらが全て、漆黒へと変貌してしまう。 けれどそれは、扉の中だけに留まることはなかった。『──王様、人間界の様子がおかしい！』 いち早くそれを察知した麒麟は、急いで白虎と青龍を集める。 白虎の牡丹は地面に大きな円を描いた。青龍の椿はそこに青い焔を吐く。そして麒麟が一声鳴いた。 瞬間、円は鏡のようになる。そこに映るのは人間たちの住む世界の光景だった。 水の都である蘇錫市(そしゃくし)を始め、黄家のある町など。今まで全 思風が、子供とともに訪れた町や関所などが映しだされていた。それらの地域は数々の災厄に合いながらも、何とか立て直すことに成功している。 しかしその成功が、脆くも崩れていく瞬間が映っていた。 地をはじめ、建物や木々など。あらゆる箇所に蒼い彼岸花が現れていた。あるだけで、それ以上のことはない。 けれど、なかには開花しているものもあった。そしてそれに触れた瞬間、人も動物も、生きている者は全て、殭屍へと成り果てていく。当然彼らに噛まれた者は感染し、増殖していった。「……な、何だこれは！？」 爛 春犂たちは驚愕する。黄 沐阳は両目を丸くし、黒 虎明に至っては悔しげに地面をたたいていた。『わからない。わからないけど……拙が体を借りてた女の子を育ててくれてる人たちが、叫んでたんだ』 少女に恩がある麒麟は、彼女の家族となった者たちを密かに守っていた。麒麟の霊力をその人たちに与え、何かあれば気づくように細工をする。 たったそれだけのことだったが、今回は役にたったようだと説明した。 『でもさ。どうなっ
鳥籠の帝王 心の扉を開いて
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